Ces modes sont récents, et ne sont installés que dans les appareils numériques. Ils permettent de choisir les conditions de prise de vue à partir d'une description sommaire du contexte.

Par exemple; pour un paysage, l'appareil privilégie une grande profondeur de champ; Pour une photo de sport, une grande vitesse s'impose etc...

Le mode feu d'artifice règle l'exposition avec une durée de pose de plusieurs secondes...

D'autres modes règlent une sur-exposition, une sous-exposition (cas du plage et neige).

Les modes scènes peuvent aussi choisir d'autres paramètres, liés au développement jpeg de l'image. A titre d'exemple, le mode coucher de soleil impose une température de couleur, permettant de rendre la couleur du soleil, telle qu'elle est attendue sur la photo.

Les modes peuvent aussi imposer la méthode de mise au point, le rendu des couleurs.

En un mot, c'est le savoir photographique...