Le choix fondamental est celui du capteur, et du nombre de photosites par lequel il est divisé.

• Plus le capteur est petit, plus les objectifs (à poids et qualité comparables) seront souples et ouverts.

  • Un compact peut avoir un zoom dont la focale varie dans un rapport de 20 ou plus. L'objectif universel.
  • A l'opposé, Un moyen format dispose d'objectifs de focale fixe (mais quelle qualité d'image !!).

  Maintenant, ce capteur est divisé en photosites, dont la taille peut varier d'un peu plus de 1 micron (compact) à un peu moins de 10 microns (certains grands capteurs).

  Quelle différence entre ces photosites ?

  • Plus le photosite est grand, plus la lecture de chaque pixel est précise, (mais toujours perturbée par un bruit de fond électronique, inévitable).

    Il en découle une meilleure finesse de couleur, ou une grande sensibilité (l'un ou l'autre ou un peu des deux).

  • Ensuite - toujours ces lois de la physique - la tache lumineuse produite par un objectif (idéal) a un diamètre qui dépend de l'ouverture de l'objectif. Par exemple, un objectif qui ouvre à f/8 produira des taches lumineuses de 4 microns de diamètre (diffraction, pour la couleur verte).

    Si on prend un capteur dont les photosites ont un diamètre de 1.5 microns (cas des compacts) la tache de diffraction recouvrira plusieurs photosites : la qualité ne saura être au rendez-vous.