Le capteur est de fait l'élément central de votre appareil photo.

Il se comporte comme un minuscule panneau solaire géant, recevant l'image formée par l'objectif. Chaque cellule de ce panneau crée un pixel qui va rendre un point coloré : Tous les pixels sont bien alignés, en ligne et en colonne !!.

Ce panneau solaire géant pourrait contenir les millions de cellules élémentaires (vraiment géant), mais le tout étant réduit sur quelques millimètres de côté (vraiment minuscule).

Une image, trois tailles de capteur
20 pixels de large 320 pixels	50 pixels de large 2000 pixels	200 pixels de large 32000 pixels

Sa taille et ses proportions peuvent être très variables.

Les proportions peuvent être de 3/2 comme en photographie 24x36, le 4/3, respectant le format habituel des écrans des PC, ou le 16/9 - format de la télévision HD.

Vous pouvez parfois régler cette proportion, photo par photo.

La taille du capteur peut varier dans de larges proportions :

• Les appareils compact disposent de capteurs mesurant jusqu'à 6mm de base, tout en proposant jusqu'à 14 millions de pixels (en 2010)
• Les grands capteurs, dont la base varie de 18mm à 36mm, pour 10 à 20 millions de pixels (Mpx)
• Les capteurs moyen format dont la taille peut dépasser 56 mm de base (mais produisent jusqu'à 70 Mpx.