Le format gif (Graphics Interchange File) a été créé dans les années 80 par Compuserve. Les brevets qui le protégeaient sont maintenant échus : la création et les usages de ces images sont maintenant libres.

Le format gif est une compression conservative d'images dont les couleurs sont codées selon une palette de 256 couleurs (ou moins).

Il permet diverses options, inconnues en jpeg :

• L'une des couleurs de la palette peut être déclarée transparente. (On choisit la couleur du fond). L'image est alors affichée, et se découpe sur le fond coloré, ou l'image que vous avez choisie indépendamment.

  Une image gif n'est plus alors une image exclusivement rectangulaire, comme l'est une image jpeg.

• Plusieurs images gif peuvent s'enchaîner, selon un choix de délais indiqués dans l'image elle-même.

  Ces gifs animés se rencontrent fréquemment sur le Web.

• le format gif accepte (comme jpeg) l'entrelacement des pixels, pour permettre un affichage global plus rapide, avant affichage précis de l'image.